Museo de la Ciencia de Valladolid

Al superhéroe Batman le toca “desfacer” entuertos a base de carreras, saltos e intelecto, ya que, aunque a él le gustaría poder hacerlo, volar es algo que ningún mamífero puede realizar, a excepción de los murciélagos. Los quirópteros, orden al que pertenecen estos mamíferos aéreos, son capaces de volar activamente, cualidad que en el grupo de los vertebrados está reservada casi en exclusiva a las voladoras por excelencia, las aves.

Para ello, en las extremidades anteriores han desarrollado dedos muy largos, que están unidos entre sí por una fina membrana de piel, a la que también se unen las extremidades posteriores y la cola, formando todo el conjunto una eficaz superficie de sustentación. No en vano, el término chiroptera proviene de dos vocablos griegos: mano y ala.

Algo que siempre ha maravillado al hombre es la capacidad que estos animales tienen para volar durante la noche sin sufrir colisiones, realizando además rápidos quiebros en el aire. El secreto de los murciélagos, compartido con otras especies animales como los delfines o los cachalotes, se llama ecolocalización, un complejo sistema sensorial que consiste en la emisión de ondas de sonido, que son percibidas de nuevo por el animal tras rebotar en los objetos. Es algo similar al sonar utilizado en la navegación y que el héroe nocturno suple con alta tecnología.

Debido a sus hábitos, los murciélagos constituyen uno de los grupos de vertebrados más desconocidos para los ciudadanos, de modo que aunque en España habitan 29 especies, la percepción generalizada es que apenas vuelan dos o tres por nuestros cielos. De todos ellos, en Castilla y León podemos encontrar 24 especies distribuidas por todo tipo de hábitats, desde zonas montañosas a núcleos urbanos.

La diferencia de tamaño entre ellas es notable, de modo que el murciélago de mayor envergadura en Castilla y León es el nóctulo grande con 46 centímetros, mientras que el de menor tamaño es el murciélago enano, que apenas supera los 20 centímetros. Esto puede servirnos para determinar que estamos viendo varias especies, aunque no sepamos cuales son, cuando en un mismo lugar observamos vuelos de murciélagos de tamaños dispares.

Una última característica que es asociada indefectiblemente a los murciélagos es la forma en que éstos descansan “boca abajo”, lo que está motivado por la imposibilidad de usar las extremidades anteriores para asirse a los techos.

No cabe duda de que el cinematográfico héroe de cómic reporta muchos beneficios a la población. También los murciélagos son valiosos aliados del hombre, ya que alrededor de dos tercios de las especies consumen insectos, pudiendo ingerir grandes cantidades cada noche, lo que, por ejemplo, ayuda a combatir plagas o la proliferación de insectos portadores de microorganismos responsables de peligrosas enfermedades.

En 2012 Las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP), la Convención sobre la conservación de las especies migratorias de animales silvestres (CMS) y el Secretariado del Acuerdo para la conservación de las poblaciones de murciélagos europeas (EUROBATS), han decidido celebrar el año de los murciélagos. Desde aquí os invitamos a todos a observar a estos curiosos mamíferos alados, maravilla de la evolución, de cuyas maniobras aéreas podréis ser testigos con solo asomaros a la ventana cualquier noche primaveral o veraniega. Y quien sabe, quizás también aparezca Batman encaramado a un tejado…

Dibujo: murciélago enano (Pipistrellus pipistrellus)
Extraído del Atlas de los Mamíferos Terrestres de España
Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente
Gobierno de España

¿Qué son los meteoritos? ¿Por qué penetran en nuestra atmósfera y a qué temperatura se funden cuando lo hacen? ¿En qué lugares aparecen una mayor cantidad de estos objetos y por qué? El cazador de meteoritos y especialista en la búsqueda de fósiles y en excavaciones de dinosaurios, José Vicente Casado Martínez, explica en esta asombrosa charla titulada ‘Meteoritos: ¿nos visitan los extraterrestres’, celebrada el pasado jueves 3 de mayo en el Museo de la Ciencia de Valladolid,  éstas y otras cuestiones que con frecuencia nos preguntamos sobre estos extraños objetos que visitan nuestro planeta a diario. Casado Martínez es además autor del libro ‘La introducción a los meteoritos’,  primer libro escrito en castellano sobre este tema. No te pierdas el siguiente podcast, imprescindible para conocer desde el punto de vista científico a estos peculiares objetos.

El Día Internacional del Combatiente de Incendios Forestales surgió en diciembre de 1998 en Canadá, aunque en España se celebró por primera vez en 1999. Su origen se debe a un trágico accidente que ocurrió durante un incendio en Linton, en el que perdieron la vida cinco combatientes de la brigada forestal.

A raíz de este acontecimiento, y potenciado por los numerosos accidentes ocurridos durante la extinción de incendios en diversos países, se formó un movimiento de apoyo que se ha extendido a lo largo del mundo y que ha adoptado una cinta roja como símbolo de respeto hacia los combatientes fallecidos.

Los incendios forestales, sean provocados o naturales, afectan sin control a la vegetación. Los expertos distinguen entre incendios de suelo, que afectan a la materia orgánica en descomposición y a las raíces; fuegos de superficie, que afectan a los arbustos, la madera caída y a la hojarasca, e incendios de corona, que afectan a las copas de los árboles.

De acuerdo con un estudio del Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente, elaborado por el equipo técnico del Área de Defensa contra Incendios Forestales, durante el año 2011 se registraron un total de 10.655 conatos (etapa inicial de un incendio que no daña más de 1 hectárea) y 5.373 incendios, que afectaron a 84.490,08 hectáreas de monte, de las cuales 18.363,13 correspondieron a superficies arboladas.

Estas cifras, aunque aun elevadas, han supuesto sin embargo una reducción del 12,3% respecto a la media de incendios en la década anterior, así como la disminución de un 52% y un 26% en las superficies arboladas y de monte respectivamente afectadas. Aun así, el número de incendios y las superficies arrasadas suponen un auténtico desastre natural para el territorio y el daño que causan a la superficie de los bosques tarda años en recuperarse.

El noroeste peninsular es la zona, con diferencia, más afectada por estos siniestros: Galicia, Asturias, Cantabria, el País Vasco, Zamora y León acaparan el 60,84% de los incendios forestales ocurridos en 2011. Una evidencia que confirma estos datos son los cientos de incendios que se han producido en la comarca castellanoleonesa de Sanabria y en la comunidad gallega durante este invierno, la gran mayoría de ellos provocados. Muchos de estos siniestros se han destruido espacios naturales de gran interés y valor medioambiental como el ocurrido en el parque natural de Las fragas del Eume, en A Coruña.

Por todos estos motivos, el Ministerio de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente lleva su labor más allá de la extinción de incendios forestales y elabora cada año un plan de prevención y concienciación en el que se incluyen diferentes actividades.

En este plan se desarrollan programas de formación en defensa contra incendios forestales, con cursos destinados a técnicos responsables de la defensa y lucha contra incendios. Además se ponen en marcha Brigadas de Labores Preventivas, en las que personal especializado realiza tareas de reducción y control de combustibles forestales para hacer menos vulnerables a los montes y facilitar acciones de extinción en caso de que se produzca un incendio.

Dentro de este plan también se desarrollan campañas de concienciación, especialmente entre el público escolar (con el objetivo de sensibilizar a los más pequeños del grave problema que suponen los incendios forestales) y el sector rural.

Todo ello pone de manifiesto la importante y arriesgada labor del combatiente de incendios forestales en la conservación del territorio natural, una labor que se ve homenajeada cada cuatro de mayo.

La importancia de esta labor también se vio reflejada en la exposición ‘Bosques del mañana: la gestión de hoy‘, que mostró en el Museo de la Ciencia del 5 de octubre (2011) al 11 de abril (2012). Esta exposición, celebrada para conmemorar el Año Internacional de los Bosques, pretendía concienciar a los visitantes de la importancia de las áreas forestales, tanto desde el punto de vista económico como sociocultural, y destacar la necesidad de una gestión que favorezca la conservación de los bosques.

Alejandro del Valle González, Profesor Titular de Cristalografía y Mineralogía en la Universidad de Valladolid, estuvo el pasado martes, 24 de abril (2012) en el Museo de la Ciencia de Valladolid exponiendo la conferencia ‘Viaje a la corteza de la Tierra. Cien años de la teoría de la deriva continental’.

Podéis escuchar la ponencia, que se realizó en el contexto del ciclo ‘Y en medio… la Tierra’, en el siguiente podcast.

No deja de ser curioso cómo los sucesos celestes se van desarrollando y creando en el hombre una sensación de descontrol cada vez mayor.

Por supuesto, no podemos controlar ninguno de los eventos que contemplamos en el cielo, ya sean de planetas, cometas asteroides o estrellas, como de lluvias, tormentas o cambios de temperatura. Aunque no será por que el hombre no lo intente…

Este comienzo de primavera ha sido realmente espectacular en cuanto a la cantidad de sucesos celestes. Ya desde el invierno se veía venir. Júpiter, el gigante de gas, realizaba un vertiginoso acercamiento al planeta de la belleza, Venus. Día a día podíamos ver cómo la posición del gigante cambiaba en el cielo, mientras nuestro vecino blancoazulado se levantaba desde el horizonte oeste, dirigiéndose a su encuentro.

Es el baile de la seducción: Zeus despliega sus armas para atraer a Afrodita. Y en cierto modo (aunque sea poético) lo consigue. A mediados de marzo, justo antes del equinoccio de primavera, les pudimos contemplar muy cercanos en el cielo, creando una bellísima estampa. Las nubes, al menos por aquí, respetaron la observación y fotografía de los días previos y del encuentro, aunque algunas noches, fueron las verdaderas protagonistas. Y mientras Zeus y Afrodita se hacían arrumacos, el dios de la guerra Ares, en forma del planeta Marte, hacía resaltar su color rojizo en el cielo mostrando así su amor por Afrodita, subiendo desde el este. El 5 de marzo se situó en oposición, brillando intensamente en el cielo, y “abriendo paso” a la llegada de Cronos, Saturno.

También la Luna, la diosa Selene, quiso estar presente entre los astros, situándose, en fase de creciente temprana, cerca de Júpiter primero, y de Venus después, para terminar situándose junto al cúmulo de las Pléyades. Todo esto en tres noches consecutivas. Desde el Museo de la Ciencia de Valladolid planteamos una actividad a la ciudadanía para que realizaran fotos de estas tres noches, que tuvo una gran acogida y de la que hemos publicado algunas de las imágenes más destacadas.

Lo cierto es que fueron unas noches muy apropiadas para la observación, no sólo a simple vista (aunque sólo fuera por el hecho de tener visibles cuatro planetas en el transcurso de

de unas horas, a incluso algún día cinco, con Mercurio), sino también para el uso de telescopios. Con ellos pudimos observar cómo Venus se ve en fase (siempre), los satélites de Júpiter, e incluso con un telescopio potente, algún que otro eclipse sobre él. No se escaparon tampoco Marte, siempre llamativo y que nos permitió observar o vislumbrar algunas de las zonas más marcadas del planeta. O Saturno y sus anillos, majestuoso e imponente, que se situó en oposición a nosotros el 15 de abril, permitiéndonos su mejor momento para ser observado, como podéis apreciar en al imagen adjunta

Ahora el cielo “está en calma”. Júpiter está desaparecido del cielo y Venus está ascendiendo en el cielo. Llegará hasta la estrella Elnath, una estrella múltiple que se sitúa en la punta del cuerno de la constelación de Tauro, y que comparte con la constelación de Auriga. Eso sucederá el 11 de mayo. A partir de ahí comenzará a descender hacia el oeste para desaparecer.  El único evento que ha roto la “monotonía” celeste, es la lluvia de estrellas de las Líridas, que este año tenían buena previsión (en otras partes del mundo se han visto varios bólidos), pero que por aquí nos arruinó la presencia de nubes con lo que… nada de nada. Y para rematar tenemos esta borrasca llamada Petra (nombre técnico “ciclogénesis explosiva”), que, si bien produce fenómenos espectaculares como vientos, oleaje fuerte, movimiento rápido de masas de nubes, lluvias, etc, deja a los astrónomos con todas las ganas de poder mirar el cielo y disfrutar de las galaxias y objetos varios que la primavera nos ofrece. Por cierto, Marte se localiza fácilmente, además de por su

brillo y color, por estar en la constelación de Leo, justo debajo de la Osa Mayor. Bien, pues en Leo, una de las galaxias que contiene está de “funeral”, ya que se ha podido observar una supernova, que es el final, la muerte, de una estrella de masa muy elevada. Así que a ver si Petra se lleva el mal tiempo, remiten un poco las lluvias de abril, aunque muy necesarias para nuestros campos (ya se sabe que “en abril aguas mil y todas caben en un barril”), y al menos por unas noches, podemos perdernos en la profundidad del cielo estrellado.

Cielos limpios para todos.

Planetario

La llegada del agua después de un prematuro período cuasi veraniego, ha provocado en muchas personas una creciente sensación de malestar con la atmósfera. El comienzo de lluvias y nevadas, coincidiendo con la Semana Santa y su continuidad posterior, ha provocado que el mes de abril se haya hecho muy largo para quienes gustan de temperaturas agradables y vientos en calma. Sin embargo, las precipitaciones que desde hace unos unas semanas se vienen produciendo de forma intermitente constituyen un regalo venido del cielo, y nunca mejor dicho, para el campo y el medio natural.

A fecha 26 de abril, los embalses de la Cuenca del Duero se encontraban al 57,4% de su capacidad total. Traducido a cifras esto significa que de los 2.772 Hm³ que pueden almacenarse, solamente 1590 estaban embalsados, 824 menos de los que había el año pasado. Estos datos dan una idea de la apremiante necesidad de agua que había, y que aun hay en el suelo y los reservorios hídricos naturales. La falta de agua ha influido de forma notoria en crecimiento de los cultivos, lo que ha provocado el riego prematuro en algunas zonas con la consiguiente detracción de agua de ríos y acuíferos, de por sí bajo mínimos.

Además de este perjuicio de ámbito más económico, la lluvia también era muy necesaria en el medio natural. Los cauces no han sufrido crecidas invernales, tan necesarias para la limpieza de los restos vegetales y sedimentos acumulados durante el verano y otoño, y actualmente sus caudales son muy escuetos. Así, el caudal del Pisuerga a su paso por Valladolid es actualmente de 46 m³/s, cuando el valor de referencia es de 847 m³/s, alcanzándose a principios del mes de marzo el mínimo de los últimos 10 años, con 19,4 metros cúbicos. Estos caudales tan exiguos pueden afectar a la reproducción de algunas especies piscícolas como la trucha común (Salmo trutta), así como provocar que las sustancias contaminantes alcancen concentraciones más altas y por tanto más peligrosas para la vida acuática.

Palos de lluvia ubicados en la Sala del Agua del Museo de la Ciencia

Otro tipo de hábitats afectados por la sequía, y que con las precipitaciones actuales notarán alguna mejoría, es el de los humedales esteparios, muy importantes en nuestra comunidad y en la provincia de Valladolid. En años de precipitaciones abundantes estos humedales constituyen lugares muy importantes para la migración y nidificación de algunas especies de aves, además de albergar comunidades planctónicas de enorme valor. Los bosques y otras formaciones vegetales también agradecerán las últimas lluvias recibidas, ya que paliarán un posible estrés hídrico, además de ayudar a prevenir incendios como los que se han venido produciendo en algunas comarcas castellano y leonesas en los últimos meses.

Por tanto, aunque no siempre llueva a gusto de todos, bienvenidas sean las lluvias tan propias de este mes, como así recoge el refranero popular: “abril, aguas mil”; “marzo ventoso y abril lluvioso, sacan a mayo florido y hermoso”.

Inés Rodríguez Hidalgo, astrofísica, investigadora en Física Solar y divulgadora científica y actual directora del Museo de la Ciencia de Valladolid, nos relató el pasado jueves, 19 de abril de 2012, cómo es el comportamiento y cuáles son las características principales de nuestra estrella más cercana, el Sol. A raíz de los titulares publicados de forma constante en los medios de comunicación, como “La NASA descarta llamaradas solares asesinas en 2012“, Inés Rodríguez ha querido explicar la realidad científica de los fenómenos acaecidos en esta brillante estrella, como las populares llamaradas solares. Si quieres conocer más sobre la mayor fuente de energía electromagnética del Sistema Solar, escucha el siguiente podcast.

Al igual que años anteriores, Valladolid celebra el próximo 6 de mayo el  Geolodía 12. Una actividad, organizada por la Universidad de Valladolid y el Aula de Medio Ambiente de Caja Burgos, en la que colabora el Museo de la Ciencia de Valladolid, que pretende acercar a la sociedad tanto la Geología en general como la profesión del geólogo, así como explicar los procesos del funcionamiento de la Tierra.

¿Cuándo nacen los geolodías?

El origen de esta iniciativa se sitúa en la provincia de Teruel, donde en el año 2005 y en el seno del Instituto de Estudios Turolenses, geólogos aragoneses iniciaron la celebración de los Geolodías, a los cuales poco a poco, se sumaron otras provincias.

De esta forma, los geolodías, promovidos por la  Asociación Española para la Enseñanza de las Ciencias de la Tierra y el Instituto Geológico y Minero de España,  consisten en  excursiones de campo, guiadas por geólogos, que permiten disfrutar de diversos lugares bajo ‘ojos geológicos’, y vislumbrar algunos aspectos del funcionamientode  de la Tierra sobre la que vivimos y de cuyos recursos naturales dependemos totalmente.

¿Qué se hará en Valladolid?

El Geolodía en Valladolid constará de una serie de paradas por un entorno cercano con las que se pretenderá ofrecer una visión general de la geología en los alrededores de la capital.

Tras una introducción a los sistemas geológicos, se darán unas nociones sobre la historia geológica de la provincia de Valladolid dentro de la cuenca cenozoica del Duero y se describirán los materiales y rocas que se observan, prestando atención a su composición, origen y aprovechamiento minero.

Las distintas paradas se encuentran dentro de un itinerario en el que se aportará información sobre los procesos implicados en la configuración geológica de Valladolid:

Recepción de visitantes: Zona amplia junto al camino asfaltado Virgen de la Merced, a aproximadamente 200 m de la desviación a Fuensaldaña desde la Avenida de Gijón. Desde allí se indicará el acceso a la 1ª parada. Coordenadas: 41º39’43”N, 4º44’43”W

1ª Parada (2 en el plano): Antigua cantera. Sedimentos acumulados en antiguos ríos y en un lago. Aprovechamiento minero. Coordenadas: 41º 39’ 52” N, 4º 44’ 52” W

2ª Parada (2 en el plano): Plataforma sobre la cantera. Terrazas colgadas y manantial en Fuente La Mona. Coordenadas: 41º 39’ 55” N, 4º 44’ 52” W.

3ª Parada (3 en el plano): Mirador sobre el barrio de La Victoria. Valle del Pisuerga. Modelado fluvial y cerros testigo. Coordenadas: 41º39’56”N, 4º44’26”W.

4ªParada (4 en el plano): Área recreativa de Fuente El Sol. Papel de las terrazas en las aguas subterráneas. Coordenadas: 41º40’11”N, 4º44’34”W.

El trayecto se realizará a pie el domingo día 6 de mayo de 2012 de 10.00 a 15.00 horas, bajo inscripción previa, antes del  4 de mayo, en geolodiavalladolid@medioambientecajadeburgos.com

Puedes encontrar más información sobre esta actividad en:

http://medioambientecajadeburgos.org/geolodia2012valladolid/

http://www.sociedadgeologica.es

Este año (2012) se cumplen 100 años de la Formulación de la Teoría de la Deriva Continental. Alejandro de Valle, químico y profesor de Cristalografía y Mineralogía de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Valladolid, nos relata  las claves de esta hipótesis, la cual ha marcado el rumbo de las posteriores investigaciones.

ALGUNOS ASPECTOS HISTÓRICOS

Se puede considerar que Alfred Wegener (1880-1930) fue el precursor de la Geología Moderna con el desarrollo de la Teoría de la Deriva Continental, en 1912.

Dicha teoría fue actualizada y modernizada hacia 1960 con la denominación de la Teoría de la Expansión del Fondo Oceánico, mediante la Tectónica de Placas.

En la obra “El origen de los continentes y de los océanos”, publicada en 1915, Wegener propone que todas las masas de tierra estaban unidas en un continente al que denominó Pangea.  A continuación fue mostrando, mediante un conjunto de mapas, como fue la ruptura del Pangea hasta formar los continentes que conocemos en la actualidad. Para ello, Wegener había realizado un gran acopio de datos geológicos, paleontológicos y climatológicos (Wegener era también meteorólogo).

Teoría Alfred Wegener

La reacción inicial de la comunidad científica ante las ideas de Wegener fue confusa.

El geólogo sudafricano Alexander du Toit (1878-1948) demostró que los datos geológicos sustentaban la hipótesis de la deriva. En 1937 publicó la obra “Our wandesing continents” (“Nuestros continentes errantes”) donde defendía las ideas de Wegener y aportaba numerosas pruebas geológicas que las apoyaban. Demostró que el acoplamiento de los continentes debería producirse no por la línea de costa, sino por la plataforma continental, ya que la primera se encuentra afectada y modificada por la erosión.

Toit también reagrupó el continente Gondwana basándose en sus conocimientos de la geología de Sudamérica, África, Australia y utilizando un geosinclinal del Paleozoico al que denominó “Geosinclinal de Samfran”, un acrónimo de Sudamérica, Africa y Australia. Dicho geosinclinal afectó al cono sur de Sudamérica, África del Sur y Australia Oriental y se marca con un solo trazo al juntar tales continentes en el supercontinente Gondwana.

Para reagrupar los continentes septentrionales (Laurasia), utilizó los depósitos de carbón de la misma edad encontrados en el Hemisferio Norte y los llevó al Ecuador. Así reunió América del Norte, Eurasia (menos la India) y Groenlandia.

Por su parte, el geólogo británico Arthur Holmes (1890-1965) intentó dar una explicación causal para la deriva de los continentes para lo cual propuso un mecanismo que describía de manera convincente como se habían dispersado los continentes a partir del Pangea. Dicha hipótesis apareció en un trabajo de 1931 y, más tarde en su libro “Principles of Physical Geology” publicado en 1944.

El rompimiento de un bloque continental y el desplazamiento lateral, tal como lo imaginó Holmes

Según Holmes, dicha explicación podía estar en la existencia de corrientes de convección del interior del manto terrestre generadas a consecuencia de la transferencia de calor desde el núcleo hacia el magma, que causan la ruptura de la placa continental y transportan los fragmentos formados alejándolos.

Así, el magma calentado por el núcleo terrestre forma corrientes centrífugas ascendentes que, al chocar contra la placa continental en la superficie se bifurcan y vuelven a introducirse. Si cuando se bifurcan se encuentran con otras corrientes que ascienden en sentido opuesto se generan zonas de tensión.

Por otro lado, si las corrientes de sentidos opuestos se encuentran y se sumergen otra vez hacia el interior aparecen zonas de compresión.

Con el tiempo, la región de tensión pierde grosor y la placa se acaba agrietando. Los fragmentos resultantes comienzan a ser transportados por las corrientes de convección.

En el área surgida entre los dos fragmentos se forma un nuevo fondo oceánico.

Con el tiempo, las zonas de compresión se hacen profundas, lo que origina que la capa basáltica de la corteza se sumerja con el magma y se originan pliegues en los márgenes de las placas, que generan cadenas de montañas y cuencas oceánicas.

Estos mecanismos ideados por Holmes servirían posteriormente para explicar la Tectónica de Placas.

A pesar de todas las evidencias anteriores, una buena parte de la comunidad científica se negaba a admitir que los continentes se mueven.

Fue ya en la década de 1960, con los conocimientos oceanográficos, cuando se hizo evidente que los continentes habían estado unidos alguna vez y ahora se estaban separando. Con ello, la hipótesis de la Deriva Continental acabó siendo ampliamente aceptada.

El escritor, jurista y guionista del programa de Planetario ‘El Juez de la Luna’, Carlos Pérez Vaquero, continúa desgranando el derecho espacial.

¿Cuándo se empezó a regular el derecho espacial?

El 14 de octubre de 1957, los soviéticos lanzaron al espacio el satélite Sputnik 1; de este modo dio comienzo la era espacial y, por primera vez, el ser humano pudo contemplar, desde el espacio exterior, la serena belleza azul de nuestro planeta, iniciándose una frenética carrera entre las antiguas superpotencias del siglo XX –Estados Unidos y la Unión Soviética– por ser los primeros en conquistar esa nueva frontera; como consecuencia, también surgió la necesidad de establecer unas nuevas “reglas de juego” y aquí, la ONU ha venido desempeñando desde entonces un papel fundamental.

¿Qué es el Corpus Iuris Spatialis?

Imagen de la sesión de Planetario 'El Juez de la Luna'

En 1958 –tan sólo un año después del lanzamiento del Sputnik– la Asamblea General de las Naciones Unidas creó el Comité para la Utilización Pacífica del Espacio Exterior, con dos subcomités: uno científico y otro jurídico.

Como resultado, el 13 de diciembre de 1963, se aprobó la Declaración de los Principios Jurídicos que deben regir las actividades de los Estados en la exploración y utilización del Espacio Ultraterrestre; disposición que cimentó los principios básicos de este derecho:

o   Libertad de acceso a todo el espacio así como a la órbita geoestacionaria, a pesar de las actuales reivindicaciones de algunos países (Ecuador y Colombia).

o   Igualdad de todos los Estados, sin discriminación alguna, para explorar y utilizar el espacio ultraterrestre, la Luna y otros cuerpos celestes en condiciones de igualdad, de acuerdo con el derecho internacional.

o   Cooperación: para que todos los países contribuyan a promover la ciencia y la tecnología espaciales en provecho de todos.

o   Ayuda y auxilio a los astronautas en caso de accidente, así como facilitar su regreso y la restitución de los objetos caídos.

o   Responsabilidad de los Estados: absoluta por todos los daños que cause el objeto que hayan lanzado, aunque la actividad espacial no sea pública sino privada.

o   Fines pacíficos: se prohíbe la colocación en órbita de armas de destrucción masiva.

o   No reivindicación: para que nadie pueda apropiarse del espacio ni de cualquier cuerpo celeste ni reivindicar su soberanía.

A partir de entonces, fruto del esfuerzo de Naciones Unidas por impulsar la aplicación al Espacio del Derecho Internacional y sus principios, hoy podemos hablar de un verdadero Corpus Iuris Spatialis, un Derecho del Espacio formado por cinco grandes tratados y otros documentos internacionales. Los primeros, tienen plena eficacia en todos los países que los hayan suscrito y son:

• El Tratado General del Espacio: de 1966 –conocido como la Carta Magna del Espacio– establece las bases jurídicas para poder utilizar el espacio ultraterrestre:

o   Que más allá de la Tierra, el espacio, la Luna y los demás cuerpos celestes sólo pueden emplearse en provecho de todos los países y en las mismas condiciones de igualdad;

o   Que ningún país se puede apropiar de ellos, ni reivindicar su soberanía; de ahí el timo de quienes ofrecen parcelas en la Luna. Aunque es cierto que los tratados sólo hablan de países –y no de empresas o de particulares– nadie puede vender aquéllo que no le pertenece y que, obviamente, tampoco posee, porque de ese modo no se transmite la propiedad y el negocio sería nulo. Es tan ridículo como pretender vender el cometa Halley, un anillo de Saturno o una mancha solar;

o   Y, finalmente, todas estas actividades deben realizarse en favor de la paz y no para obtener beneficios.

Tanto estas bases como aquellos principios enunciados en 1963 fueron desarrollados en otros dos convenios posteriores:

• Acuerdo de 19 de diciembre de 1967 sobre salvamento y la devolución de astronautas y la restitución de objetos lanzados al espacio ultraterrestre; o el
• Convenio de 29 de noviembre de 1971 sobre la responsabilidad internacional por daños causados por objetos espaciales.

Finalmente, hay que mencionar dos tratados más

• El Convenio de 12 de noviembre de 1974 sobre registro de objetos lanzados al espacio ultraterrestre, donde se indica que el Estado de lanzamiento es quien tiene la jurisdicción y el control sobre el objeto y el personal que se desplace dentro de él.
• Y el llamado Tratado de la Luna, de 1979, donde se aprobó que nuestro satélite y los demás cuerpos celestes del sistema solar son Patrimonio Común de la Humanidad (Art. 11); de esta forma, se trató de impedir que la exploración –y, sobre todo, la explotación de sus recursos– pudieran generar conflictos, afirmando que la Luna no puede ser objeto de apropiación de ningún país.

Junto a esas normas –que, como dijimos, son obligatorias para los Estados que ratifiquen los Tratados– existen otros principios que sólo son recomendaciones. Desde los años 80, las Naciones Unidas han aprobado estas cuatro disposiciones:

o   Principios que han de regir la utilización por los Estados de satélites artificiales de la Tierra para las transmisiones internacionales directas por televisión (10 de diciembre de 1982);

o   Principios relativos a la teleobservación de la Tierra desde el espacio (3 de diciembre de 1986);

o   Principios pertinentes a la utilización de fuentes de energía nuclear en el espacio ultraterrestre (14 de diciembre de 1992); y

o   Declaración sobre la cooperación internacional en la exploración y utilización del espacio ultraterrestre en beneficio e interés de todos los Estados, teniendo especialmente en cuenta las necesidades de los países en desarrollo (13 de diciembre de 1996).

En total, diez documentos de la Asamblea de la ONU regulan el espacio ultraterrestre.